Bij de term "tassen" denken veel mensen automatisch aan handtassen. En van vrouwen die ze dragen. Toch waren tassen oorspronkelijk meer het domein van mannen en ver verwijderd, zowel visueel als functioneel, van hun huidige maatschappelijke attributie als modeaccessoire, dat soms op een cult-achtige manier wordt vereerd. Bij Manufactum stellen we de trend van de snelle it-tassen tegenover robuuste, tijdloze tassen die de kortstondige smaakgolven overleven en die weten hoe ze op lange termijn gebruikt en versierd moeten worden. En dat geldt voor mannen en vrouwen - in hun vrije tijd, op het werk en bij het winkelen.

Het gebruik van tassen was lange tijd vooral pragmatisch: ze moesten veilig worden bewaard en zo weinig mogelijk overlast veroorzaken. Het waren voorwerpen voor dagelijks gebruik, die gewoonlijk - in de vorm van buidels en kleine zakjes - aan de gordel werden vastgemaakt en zo de vrije hand hielden. Aangezien het vooral munten waren die op deze manier, over de kleding heen, werden gedragen, waren zij tegelijkertijd een duidelijk bewijs van iemands rijkdom, gedragen met trots - in het beste geval tenminste. Het waren vooral de ambitieuze middenklassen van de Middeleeuwen die lieten zien wat zij hadden. De adel had geen behoefte aan dergelijk profaan vertoon van rang, maar ook zij hadden tassen - voor de jacht, bijvoorbeeld - die echter rijkelijk waren vervaardigd en versierd met gouden en zilveren ornamenten in vergelijking met de eenvoudige lederen en stoffen houders van de gewone burgers.

Maar zelfs toen veranderde de mode en met de barok verdwenen de zakken onder de kleding. De mollige mannenbroeken van het einde van de 16e eeuw boden voldoende ruimte voor ingebouwde broekzakken, en de wijde rokken van het vrouwelijk geslacht, opgestapeld in verschillende lagen, maakten het ook mogelijk twee grote, platte zakken in te naaien die van buitenaf bereikbaar waren via spleten. De status van iemand werd nu aangetoond door de kleding zelf; een aparte zak was niet langer nodig.

Nadat de dames iets meer dan twee eeuwen lang hun bezittingen dicht bij het lichaam hadden gedragen en er - althans in bepaalde kringen - toe waren overgegaan kleine voorwerpen zoals zakdoekjes, reukzout of poeder altijd bij zich te dragen, kregen zij met de invoering van de luchtige en vloeiende diréctoire mode aan het einde van de 18e eeuw een probleem. Het was tijd om de dingen in de hand te nemen, want er was geen plaats meer voor onder de kleren. De "werkzakken" uit de Biedermeier-periode, waarin de burgerdame haar handwerk bewaarde, ontwikkelden zich daarom tot de zogenaamde "reticule", een klein koordzakje dat met een riempje aan de pols werd gedragen. Het archetype van de handtas was geboren.

De mannenwereld vond dit gedrag absurd, en zag de gebruikswaarde als nauwelijks gegeven. De "reticule" werd de "ridicule" en dus belachelijk in de waarste zin van het woord. Met hun carrière als damesaccessoire waren tassen toen ook passé voor de herenwereld. De bourgeoismode voor mannen beoogde een duidelijke, zakelijke mode in gedempte kleuren, met duidelijke vormen en zonder versieringen. Tassen kwamen in dit concept niet voor. En zeker geen versierde tasjes zoals de dames droegen.

Maar toch was de spoorweg nodig om van de bespotte tassen de tassen te maken die wij vandaag als tassen beschouwen. De nieuwe manier van reizen vereiste nieuwe transportcontainers, vooral voor de dingen die de mensen vroeger met zich meedroegen onderweg: de handbagage.
De eerste reistassen verschenen, die niet alleen stijve handvatten hadden, maar vanaf 1846 ook van metalen frames werden voorzien, waardoor nieuwe vormen en een groter pakvolume mogelijk werden. Deze vroege handtassen leken bijna op kleine koffers, maar ze waren ontegenzeggelijk zo functioneel dat het principe later ingang vond voor tassen die in het dagelijks leven werden gebruikt in plaats van voor reizen.

Hoewel tassen door de eeuwen heen zeker een decoratief karakter hebben gehad en ook werden ontworpen volgens de respectieve smaak van de tijd, ontwikkelden zij zich pas in de jaren 1920 tot een modeaccessoire dat een outfit aanvulde, versterkte of zelfs overheerste. Zadelmakers en koffersfabrikanten zoals Louis Vuitton, Gucci, Hermès en Prada werden de eerste stijlbepalende ontwerpers en hun luxueuze handtassen wekten verlangens op die verder reikten dan het pure nut. Aan het eind van de jaren dertig maakten de tassen een nieuwe sprong voorwaarts: het lichaam van de tas en vooral de riemen werden groter en maakten het mogelijk de tas comfortabel over de schouder te dragen. Eindelijk had de drager weer een vrije hand. Tenminste, als ze dat zou willen. De keuze was er en het was verrukkelijk.

Tegenwoordig verandert de handtassenmode schijnbaar elk uur. Regelmatig wordt een nieuwe it-bag afgekondigd, uitverkocht nog vóór de levering, en de nooit eindigende wachtlijst onderstreept meer dan eens het cultische element van de hedendaagse handtassenverering. Terwijl de heren van de schepping het lange tijd zonder tas moesten stellen, zijn de beperkende ideeën de laatste jaren verslapt en wordt het niet langer als onmannelijk beschouwd om met een tas de straat op te gaan. Of het nu gaat om een cultobject, een modeaccessoire of gewoon een middel om een doel te bereiken, om een handtas, een notitieboek of aktetas of een boodschappenmand is eigenlijk betrekkelijk irrelevant - feit is dat tassen niet meer weg te denken zijn uit het dagelijks leven. Vaak bevatten ze een heel leven. En in geval van twijfel, heb je altijd iets om je aan vast te houden.