De groenblijvende sinaasappelbomen worden tot 10 meter hoog met een korte stam en compacte kroon. Ze produceren bloemen en vruchten tegelijk - de combinatie van het donkergroene loof, de kleine witte bloemen, die al van verre geuren, en de feloranje vruchten is bijzonder aantrekkelijk. De groene vruchten worden pas levendig oranje wanneer de temperatuur 's nachts onder 17 °C daalt.

De naam sinaasappel, die veel voorkomt in Noord-Duitsland, geeft de oorsprong van de sinaasappel aan: het betekent "appel uit China". Daar is het waarschijnlijk ontstaan uit een kruising tussen grapefruit en mandarijn. Rond 1500 brachten de Portugezen de zoete sinaasappel voor het eerst mee uit het Oosten. Tegenwoordig wordt hij wereldwijd geteeld in landen met een subtropisch klimaat; omdat hij niet tegen droogte kan, is een goede watervoorziening van cruciaal belang. De belangrijkste producenten zijn Brazilië, Californië, Florida en China; in Europa zijn Spanje en Italië toonaangevend. Het grootste deel van de oogst wordt verwerkt tot sinaasappelsap.

Bij de sapproductie worden grote hoeveelheden sinaasappelschillen geproduceerd. De etherische olie wordt er koud uit geperst en vervolgens door distillatie gezuiverd. Met meer dan 15.000 ton per jaar is de dunne en geeloranje oranje olie veruit de meest gebruikte etherische olie. Het wordt gebruikt als additief in cosmetische producten en om levensmiddelen smaak te geven. Het geeft een aangename geur aan schoonmaakmiddelen, waar zijn vetoplossende eigenschappen ook van pas komen. Sinaasappelolie bestaat voor meer dan 90 procent uit limoneen, dat verantwoordelijk is voor de sinaasappelgeur en ook een insectendodende werking heeft.