Functioneel is niet altijd chic - en dat geldt ook omgekeerd. Een blik in de etalages laat maar al te vaak zien: esthetiek en praktisch nut lijken moeilijk te verenigen. Met zijn naar historisch voorbeeld vervaardigde werkkleding bewijst het vintage-label Pike Brothers uit Bad Feilnbach in Opper-Beieren dat een goed voorkomen en praktisch nut elkaar geenszins uitsluiten. Van het ingewikkeld vervaardigde vliegeniersjack tot de klassieke Roamer-jeans en het robuuste gilet van zware Atlas-stof - de producten van Pike Brothers overtuigen in elke situatie, ook ver buiten het werk.

Ooit besloten twee broers, George en Joseph Pike, in 1930 hun eigen kleine maar exclusieve herenkleermakerij op te zetten - zij waren tenslotte Britten en woonden in Londen, waar op maat gemaakte herenkleding van hoge kwaliteit minstens even belangrijk was als de lucht die zij inademden. Met het begin van de Tweede Wereldoorlog breidden zij hun assortiment echter uit. Er kwamen steeds meer Amerikaanse soldaten naar de stad en de "Pike Brothers" onderkenden en voorzagen in de groeiende behoefte aan uniformen voor de strijdkrachten van de VS. Het bijzondere hieraan was dat zij de klassieke snit van het leger combineerden met fijne Europese stoffen en Engels vakmanschap. Op een gegeven moment was de oorlog echter voorbij, de Amerikanen vertrokken, en enkele jaren later, eind jaren vijftig of begin jaren zestig, sloot ook de zaak van de gebroeders Pike haar deuren.

Laten we even vooruitspoelen naar het nieuwe millennium, wanneer leraar Engels en geschiedenis Fabian Jedlitschka zijn vrije tijd doorbrengt met het toeren langs oldtimermeetings met zelf gerestaureerde motorfietsen en auto's. Gemotoriseerde echtheid is niet genoeg voor hem. Als verzamelaar van historische leger- en werkkleding toont hij zijn passie voor de jaren 1930 tot 1950 ook op zijn eigen lichaam. Zoveel liefde voor details gaat er goed in. In 2007 gaf Jedlitschka zijn baan als leraar op en startte hij samen met zijn vrouw - een opgeleide stoffeningenieur - een eigen bedrijf om authentieke kleding te produceren op basis van historische patronen, die qua materiaal in geen enkel opzicht onderdoen voor de modellen. Hij heeft een origineel Pike Brothers jasje in zijn verzameling, en als herinnering aan hun vakmanschap geeft hij zijn pas opgerichte bedrijf hun historisch geverifieerde naam. Als het authentiek is, dan is het authentiek.

Terwijl creatieve geesten de stukken bij andere bedrijven ontwikkelen, worden ze bij Pike Brothers gecureerd. Historische originelen uit de meest uiteenlopende werkgebieden en met de meest uiteenlopende materiaaleisen worden verzameld, eerst ontleed en vervolgens gereconstrueerd: sneden worden 1:1 genomen, stoffen worden opnieuw uitgegoten in samenwerking met kleine, traditiebewuste weverijen en de kledingstukken worden tenslotte met de hand vervaardigd in geselecteerde Europese kleermakerijen. Zo ontstaan producten die niet alleen visueel een verhaal vertellen, maar die net als hun modellen ook uiterst functioneel zijn en maximaal comfort bieden - ongeacht de activiteit.

Een klassieker van Pike Brothers in het Manufactum-assortiment is de Roamer Pant, een karakteristieke jeans uit de tijd dat denim broeken nog niet in elke garderobe te vinden waren, maar dienden als functionele overbroek. Omdat ze in standaardlengtes werden geproduceerd, waren ze meestal versierd met een omslag om de lengte te regelen, terwijl bretels en het taillelipje, de zogenaamde "cinch back", ervoor zorgden dat de jeans niet afzakte. Het zijn dergelijke kleine details die enerzijds de authenticiteit van de producten van Pike Brothers onderstrepen en anderzijds ervoor zorgen dat ze zich onderscheiden van de massa. Als eerbetoon aan de moderne tijd en voor nog meer comfort, worden ze nu echter in alle maten gemaakt.

De ruwe denimstof van de Roamer Pant, die ook in het Pike Brothers Denim Jacket wordt gebruikt, heeft weinig te maken met de denimstof zoals die tegenwoordig meestal wordt verkocht. De denim komt ongewassen en hard bij de klant aan - je zou bijna kunnen zeggen bordkartonachtig. De zelfkanten getuigen van de productie op oude weefgetouwen, en dankzij de avivage-behandeling wordt het materiaal gekenmerkt door een bijzonder hoge weerstand. Om dit te behouden en tegelijkertijd krimp te voorkomen, mogen Pike Brothers-producten van raw denim idealiter gedurende drie tot zes maanden niet worden gewassen. Instructies over hoe ze daarna te behandelen zijn bijgevoegd. In de tussentijd kunnen broek en drager aan elkaar wennen en een zeer persoonlijke band vormen. Een tijdlang was het in de mode om dit proces te versnellen door met je nieuwe jeans in bad te gaan zitten en hem vervolgens op je lichaam te laten drogen, maar ook hier geldt - zoals voor zoveel dingen - dat goede dingen tijd nodig hebben. Je moet werken aan de perfecte spijkerbroek, zelfs als je hem niet naar je werk draagt.

Elk ander kledingstuk van Pike Brothers dat zijn weg vindt naar het Manufactum-gamma is ook gemaakt volgens historische modellen en heeft zijn waarde bewezen voor zowel werk als vrije tijd, dankzij de optimale combinatie van snit en materiaal. Of het nu gaat om de met paardenhuid afgezette pilotenjas van lamsvel, de jachtbroek van "Duck Canvas", een stof die in de jaren 40 veel werd gebruikt bij de jacht en het werk in de vrije natuur, of de werkbroek en het vest van "Elephant Skin", een slijtvaste atlasstof die in de loop van de tijd een bijna lederachtig uiterlijk krijgt en door zijn structuur niet alleen transpiratievonken afstoot, maar ook elke twijfel aan zijn duurzaamheid. U hoeft zich geen zorgen te maken over functionaliteit, alleen de kwestie van stijl blijft over. Maar ook dat wordt overbodig zodra je een van de stukken voor de eerste keer aantrekt. Daar willen we wel om wedden.